自闭症儿童的情绪调节障碍对他们的社交交往造成了很大的困难。情绪调节是指一个人管理和改变自己或他人情绪的过程，在这个过程中，通过一定的策略和机制，使情绪在生理活动、主观体验和表情行为等方面发生一定的变化。

通常来说，婴儿时期可以通过吸吮手指等方式调节自己的情绪；
2岁时具备复杂的情绪调节策略，如目光转移，使用各种娱乐手段等；、
3岁时更倾向于情绪释放策略；
4岁时更多采用建构策略，通过自己的行为来解决问题；
5岁时更多采用回避策略，寻找其他更有趣的事情；
4-11岁的大多数儿童开始使用游戏的策略或者一些有趣的事情，较少采用回避策略，而是采用寻求安慰或帮助的策略。
然而，自闭症儿童往往无法意识到自己的情绪，并且由于不了解社会交往中的潜规则，无法根据他人的看法来调整自己的情绪。他们经常会采取一些消极的情绪调节策略，比如情绪发泄，当被同伴抢走了积木就会大哭大喊，大声叫嚷；或者采取攻击性行为。
大多数自闭症儿童的情绪调节能力还处于普通儿童的婴儿阶段。自闭症儿童的情绪调节障碍始发于婴儿期，是他们最早的症状，他们缺乏有效的情绪调节策略，造成无法保持自身积极的情绪状态。
自闭症儿童的情绪调节障碍与情境有关。首先，患儿的情境感知觉能力可能存在缺陷，他们在婴儿期难以调整睡眠周期、对他人的碰触极度敏感、对照料者缺乏关注。
其次，患儿很难同时注意两个或多个事物，并有注意转移缺陷。普通婴儿在8-15个月时即具备注意转移能力，而患儿则缺乏这种能力，并且高功能自闭症儿童注视人脸的时间显著长于三维物体及几何图案，在与他人交流时，他们的注视点多集中于对方嘴部而非眼睛。
再次，自闭症儿童对情绪的评价和反应也有缺陷。随着年龄的增长，他们并没有发展出相应的情绪调节策略，他们的情绪一旦被高度唤醒就很难恢复，且没有或者很少使用情绪调节策略。