语言发育迟缓是指在发育过程中的儿童进行语言发育没有能够达到与其年龄相应的水平，但不包括由听力障碍而引起的语言发育迟缓，及构音障碍等其他语言沟通障碍类型。

语言发育迟缓的儿童多数具有精神及对周围人反应的发育延迟或异常。主要表现为一种语言学习障碍，如不会说话，只能说单词，言语不连贯，回答这些问题时出现鹦鹉学舌样表现方式等等。部分患儿还存在与别人缺少目光接触，烦躁、多动，不与小朋友玩等行为方面的表现。

影响语言发育迟缓的因素有很多，如智力发育迟缓、其他感觉障碍、交往心理障碍、构音器官异常、语言环境不适当等都有可能引起孩子语言发育迟缓。

听觉障碍对儿童社会语言发育的影响是最明显的。听觉障碍对语言的影响主要是听觉性语言运用信息数据输入障碍，从而导致了语言交流障碍。长期存在的语言相关信息输入障碍，如中等以上的听觉障碍，会影响到幼儿语言信息的接受（理解），进而影响语言信息的发出（表达）。听觉障碍因素引起的语言发育迟缓，其严重程度常与听力障碍程度平行。

视觉障碍主要影响我国儿童视知觉、视觉联想和视觉记忆方法方面的语言实践能力，如对语言中表示方位的名词、表示色彩的形容词等运用时发生障碍。

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缺乏适宜的语言环境可影响正常的语言发育形成过程。儿童在发育早期被剥夺或脱离语言生态环境，可以直接导致语言发育障碍。在儿童语言发育的关键时期特别是1～3岁，处于多语混杂的语言环境中，不利于小儿母语的获得。所以孩子幼时的语言环境很重要。